Les guerres Puniques

Le motif du conflit :

Messine et les mamertins. Les Mamertins, anciens mercenaires campaniens installés à Messine, voyant devant eux une coalition de Grecs et de Puniques, ne trouvent pas d'autre solution que d'appeler Rome à leur secours. Citons Polybe:
"Les Romains pensaient que si les Carthaginois s'emparaient encore de la Sicile, il était à craindre qu'ils ne fussent des voisins bien gênants et bien redoutables, qui les encercleraient et menaceraient toute la côte d'Italie. Or il était évident qu'ils auraient vite fait de soumettre la Sicile, si l'on ne portait secours aux Mamertins, car, Messine leur étant livrée, il ne leur faudrait pas longtemps pour enlever Syracuse, leur domination étant déjà établie sur presque toute la Sicile. C'est ce qu'on prévoyait à Rome, où on trouvait de toute nécessité de ne pas abandonner Messine et de ne pas laisser les Carthaginois se faire comme un pont pour passer en Italie"

Or, s'il a sur Rome une supériorité maritime certaine, l'empire carthaginois n'a pas la solidité de la confédération romano-italique. Les villes qui le composent sont soumises à une dure sujétion et ne combattront que mollement, quand elles ne trahiront pas. Quant aux Africains de l'arrière-pays, il haïssent leurs maîtres puniques. De plus, leur armée est formée dans sa majeure partie de mercenaires, qui coûtent cher et dont la fidélité laisse plus à désirer. Rome, au contraire, dispose d'une armée de citoyens assurant le nombre - renforcé par les levées de troupes dans les cités fédérées, qui lui resteront fidèles - , et dont la valeur procède d'un ardent patriotisme.

Les grandes phases de la guerre :

- 1° période - 264-261 : Les Romains, qui ne s'intéressent d'abord qu'à Messine, s'allient avec le roi de Syracuse, Hiéron, mais Carthage ne cède pas, et l'alternance de succès et de revers incite Rome à se doter d'une flotte pour ravir à Carhage la maîtrise de la mer.
- 2° période - 260-255 : Au cours de l'hiver 261-260, Rome construit 100 quinquérèmes (sur le modèle, dit la légende, d'un navire capturé aux ennemis) et 20 trirèmes. Les équipages sont recrutés essentiellement parmi les alliés méridionaux.
Le consul C. Duilius prit le commandement de la flotte, qui surprit l'adversaire par la méthode utilisée (grappins-corvi- pour fixer l'ennemi et passerelles pour l'abordage), cherchant à reconstituer des combats d'infanterie. En 260, il remporte à Myles, la première grande victoire navale ( 45 navires ennemis mis hors de combat).
Rome forme alors le projet de débarquer en Afrique, ce qu'elle fait après la deuxième grande victoire navale, à Ecnome en 256. C'est le consul M. Atilius Regulus qui débarque au Cap Bon à la tête de 15.000 hommes environ.
Défaite des Romains en 255. Regulus est fait prisonnier, la flotte rembarque les rescapés, remporte une nouvelle victoire, mais est détruite par la tempête.
Les deux adversaires sont rudement touchés!
3° période (254-248):Phase difficile pour Rome, qui n'arrive pas à s'emparer des bases carthaginoises de l'ouest de la Sicile. Ater annus, que l'année 249, avec le désastre naval de Drépane (impiété du consul P. Claudius Pulcher). Rome est au bord de la défaite, mais les Carthaginois ne savent pas exploiter la situation, peut-être faute d'une armée suffisante, mais surtout par manque d'esprit d'offensive. Leur politique militaire est trop axée sur leurs seuls intérêts commerciaux. Rome, comprenant la situation, se mobilise pour un effort désespéré.
Dernière période (247-241): Ultime effort des Romains contre Hamilcar Barca qui les harcèle en Sicile, mais ne reçoit pas assez de renforts. Les Romains renouvellent leur pacte d'alliance avec Hiéron II, reconstituent une flotte, grâce à un emprunt forcé sur les plus riches citoyens, et voient leurs efforts couronnés de succès par la victoire navale du consul C. Lutatius Catulus, aux îles Egates, en 241.
Les conséquences : Un premier traité de paix est signé entre Carthage et le consul Lutatius, qui notifie la perte de la Sicile et fixe l'indemnité de guerre. Mais, lors d'un referedum aux Comices, le peuple en refuse la ratification et fixe des conditions plus sévères aux Carthaginois: augmentation de l'indemnité de guerre, abrégement de son délai de règlement. Abandon, en plus de la Sicile, des îles situées entre la Sicile et l'Italie, c'est à dire les île Eoliennes (Lipari).

La Sicile devient la première province romaine.

Motif du conflit :
En assiégeant Sagonte, ville de la côte orientale de l'Espagne, en 219, Hannibal enfreignait le traité de 226 qui interdisait aux Puniques de franchir le fleuve Ebre. Au printemps 218, Hannibal se met en route vers l'Italie, à la tête d'une armée de 80.000 hommes (Ibères, Africains, cavaliers numides), commençant ainsi cette seconde guerre punique, qui apparaît avant tout comme le duel de Rome et d'un homme: Hannibal.

Effectifs en présence.
-Au plan démographique, la population libre des deux empires est estimée à 3,5 - 4 milions.
-Au plan militaire, la supériorité de Rome est écrasante:
Quand Hannibal dispose de 80.000 hommes, Rome fait une levée de 220.000 hommes, pouvant aller jusqu'à 400.000.
Le système militaire punique est toujours aussi peu sûr, et la voie de terre choisie augmente les difficultés d'acheminement des renforts.
Enfin, l'infériorité navale de Carthage est désastreuse,: une cinquantaine de quinquérèmes contre 220 pour Rome.
Dans ce cas, l'entreprise d'Hannibal ne peut miser que sur deux atouts: l'effet de surprise et l'espoir d'une dissolution de l'unité italienne à son profit.
1 -La victoire de Carthage (218-212)

Cinq mois pour se retrouver en Italie, après avoir franchi le col du Petit Saint Bernard avec ses éléphants! Avec des effectifs réduits de moitié, Hannibal vole de victoire en victoire.

- Scipion, rentré des Gaules, est battu sur le Tessin en 218. son collègue, Tibérius Sempronius, subit le même sort un mois après, sur les bords de la Trébie.
-Terribles défaites des Romains au bord du lac Trasimène (217), où 15.000 Romains périrent, et près de Cannes (216), où, sur 80.000 Romains 45.000 furent tués, dont le consul, L. Aemilius Paullus, et 20.000 faits prisonniers.
- Défections chez certains alliés méridionaux, dont la ville de Capoue, qui se rallie à Hannibal en 216, puis Tarente et Syracuse, après la mort du fidèle Hiéron II.
Néanmoins, Hannibal, se sachant non équipé pour une guerre de siège, ne marcha pas sur Rome, mais conduisit son armée à Capoue pour y établir ses quartiers d'hiver et attendre les événements...
Rôle temporisateur de Fabius Cunctator, harcèlement des Puniques, blocage des renforts par le contrôle de la voie de terre entre l'Espagne et l'Italie, maîtrise de la mer: Hannibal ne peut mettre la main sur aucun port.

2 -La victoire de Rome :Dès 212, Rome reprend l'initiative:
-reprise de Syracuse (211, et mort d'Archimède).
-reprise de Capoue (210, punition exemplaire)
-reprise de Tarente en 209.
-prise de Carthagène en 209 par le jeune P. Cornelius Scipion, fils du vaincu du Tessin.
-l'armée de secours commandée par Hasdrubal, frère d'Hannibal, ne peut faire la jonction avec les forces de ce dernier, car elle est anéantie sur les bord du Métaure (207).
-Isolement total d'Hannibal dans le sud de la péninsule.

3 Le débarquement en Afrique (204) :
Sous la conduite du jeune Scipion, élu consul pour 205, et proprogé dans son imperium pour 204, le débarquement a lieu en 204 près d'Utique. Hannibal est rappelé précipitamment par sa mère-patrie, livre la bataille décisive à Zama en 202. Carthage est vaincue.


Motif de la guerre :

En 150, Carthage, lasse des exactions de Massinissa qui, fort du soutien de Rome, empiète sans cesse sur son modeste territoire, déclare la guerre au prince numide, en violation du traité de 201.
Rome saisit d'autant plus facilement le prétexte pour déclancher la troisième guerre punique, que la prospérité économique de Carthage, après un demi-siècle de travail acharné, l'irritait et l'inquiétait. Caton l'avait constaté au cours d'un voyage en Afrique, et on connaît le leit-motiv avec lequel il revint à Rome: Carthago delenda est , Il faut détruire Carthage!

Les légions romaines débarquèrent à Utique et Rome se montra intraitable. En dépit de la bonne volonté des Carthaginois, qui multipliaient les ambassades et proclamaient leur bonne foi, les exigences des Romains furent impitoyables:

Les Carthaginois doivent évacuer la ville, qui est promise à la destruction et se retirer au moins à 80 stades (=14 km.160) de la mer. Un pareil arrêt, signifié à un peuple de commerçants et de marins, équivalait à un arrêt de mort. Carthage n'avait plus qu'à organiser sa résistance. C'est le consul Scipion Emilien, petit-fils de l'Africain, qui réussit, en 146, à s'emparer des ports puis de la ville, après des combats de rue désespérés. Carthage brûla pendant dix-sept jours.
On fit raser la ville et mêler du sel à la terre afin de la rendre infertile à jamais !